ผักต่างจากผลไม้ตรงที่ ผลไม้มาจากดอกและมีเมล็ด ซึ่งเป็นส่วนที่จะเจริญเติบโตเป็นพืชใหม่ ส่วน ผักคือส่วนอื่นๆ ของพืชที่รับประทานได้ เช่น ใบ ราก ลำต้น หรือหน่อ ในทางพฤกษศาสตร์ มะเขือเทศ แตงกวา และฟักทองจึงเป็นผลไม้ เพราะมีเมล็ด แต่ในทางปฏิบัติ เรามักใช้รสชาติเป็นเกณฑ์ โดยผลไม้มีรสหวาน เปรี้ยว นิยมทำของหวาน ส่วนผักมีรสจืดหรือขม นิยมนำไปประกอบอาหารคาว
ความแตกต่างในทางพฤกษศาสตร์
- ผลไม้ (Fruit):
คือรังไข่ของดอกไม้ที่เจริญเติบโตแล้ว และมีเมล็ดอยู่ภายใน ตัวอย่างเช่น แอปเปิล แตงโม สับปะรด มะเขือเทศ แตงกวา ฟักทอง และพริก
- ผัก (Vegetable):
คือส่วนอื่นๆ ของพืชที่มนุษย์นำมาบริโภคได้ เช่น ราก หัว ลำต้น ใบ ดอก ตัวอย่างเช่น คะน้า ผักโขม แครอท หัวหอม บรอกโคลี และมันฝรั่ง
ความแตกต่างในเชิงการทำอาหาร
- ผลไม้:
มักมีรสหวานหรือเปรี้ยว และมีน้ำตาลสูง จึงมักถูกนำไปทำของหวาน น้ำผลไม้ หรือทานสด
- ผัก:
มักมีรสจืดหรือขม และมีปริมาณน้ำตาลน้อยกว่าผลไม้ จึงมักใช้เป็นส่วนประกอบในอาหารคาว
ข้อยกเว้นที่น่าสนใจ
- มะเขือเทศ แตงกวา ฟักทอง และพริก:
แม้จะใช้ในอาหารคาวและมีรสจืด แต่ในทางพฤกษศาสตร์ จัดเป็นผลไม้ เพราะมาจากดอกและมีเมล็ด
- มันเทศ:
เป็นพืชที่มีรสหวาน แต่ในทางพฤกษศาสตร์ จัดเป็นผักประเภทราก


